orcément, un livre au titre aussi peu saignant, écrit au dix-septième siècle :  envisager sa lecture peut apparaître comme résultant d’un geste désespéré, même s’il ne fait que deux cent pages. D’ailleurs si je tenais le crétin qui en a parlé ici... Je le remercierais. Parce qu’en fait, ça se lit très bien. Tu as complètement oublié ce qui passait à la télé au XVIIe ? Louis XIV, Molière, Corneille, La Fontaine, Racine, La Bruyère, L’Odéon. Ah non pardon, pas L’Odéon. Il est bien dans le XVIIe, mais à Paris, rive droite. De toute façon, le dix-septième on s’en fout un peu, puisque le roman se déroule entre octobre 1558 et novembre 1559, un mardi, à la cour du roi Henri II, un Valois.

C’est une histoire d’amour. Mais c’est au roman sentimental ce que le concept car est à la grande série : un prototype. On y retrouvera donc toutes les figures d’un genre développé depuis ad nauseam, mais qui ont ici le charme de l’ancien. Bien sûr, faut aimer l’ancien ; ça va pas avec tout. L’intrigue se déroule quasi exclusivement à Paris entre roi, reines (y’en a plusieurs), princes et princesses, courtisans et zanes, et je me suis dit tout le long que ces gens là se seraient éclatés avec Facebook et les SMS. Mais comme ils n’ont pas, il remplacent par le subjonctif. Autant vous le dire tout de suite, les deux personnages principaux vont tellement se prendre la tête et s’entortiller dans leurs états d’âme, qu’ils n’arriveront pas à conclure.

Du coup, j’ai attaqué le suivant sur l’étagère : « Madame Bovary » et je m’éclate.

La Princesse de Clèves d’après Wikipédia

La Princesse de Clèves est un roman publié anonymement par Marie-Madeleine de La Fayette en 1678. Le roman prend pour cadre la vie à la cour des Valois « dans les dernières années du règne de Henri Second », comme l'indique le narrateur dans les premières lignes. Il peut donc être défini comme un roman historique, même s'il inaugure, par bien des aspects (souci de vraisemblance, construction rigoureuse, introspection des personnages) la tradition du roman d'analyse dont se réclamera une partie de la modernité.

La Princesse de Clèves témoigne également du rôle important joué par les femmes en littérature et dans la vie culturelle du XVIIe siècle marquée par le courant de la préciosité. Madame de La Fayette avait fréquenté avant son mariage le salon de la marquise de Rambouillet et, comme son amie Madame de Sévigné, faisait partie du cercle littéraire de Madeleine de Scudéry, dont elle admirait les œuvres.

Roman fondateur, La Princesse de Clèves est évoqué comme l’un des modèles littéraires qui ont inspiré Balzac, Raymond Radiguet ou même Jean Cocteau.

Réception de l’œuvre

La réception de La Princesse de Clèves a beaucoup évolué au fil des siècles, ainsi qu'en témoigne Marie Darrieussecq dans l'interview qu'elle accorde en 2009 à Flammarion pour la nouvelle édition du roman : « Les premiers lecteurs de Mme de Lafayette, au XVIIe siècle, le jugèrent invraisemblable: quelle épouse pense devoir informer son mari de ses tentations adultères ? Au XVIIIe siècle, cet aveu, on l'a trouvé charmant. Au XIXe, immoral. Au XXe, idiot : mais qu'elle l'épouse donc, son bellâtre de cour ! Et au début du XXIe, on dit qu'il ne faut plus lire ce livre. »

Réception au XXIe siècle

La conjoncture politique française des années 2007-2009 redonne une certaine notoriété au titre du roman. En effet, en tant que candidat à l’élection présidentielle, Nicolas Sarkozy avait ironisé sur la présence de l’œuvre au programme de l’oral du concours d’attaché d’administration. Des voix s’élèvent dans l’opposition de droite, où ces propos sont perçus comme une atteinte au patrimoine culturel de la France et dans l’opposition de gauche. Les remarques du candidat et du président sont en général peu commentées dans l’actualité. En revanche elles sont exploitées par le mouvement d’opposition à la politique universitaire de Valérie Pécresse, les enseignants envoyant à l’Élysée des exemplaires du roman. Dans les manifestations, des pages sont lues au mégaphone. Une parodie circule pendant le mois de février 2009. En mars 2009, à l’occasion du Salon du Livre de Paris, un badge Je lis La Princesse de Clèves est distribué à l’initiative de l’Observatoire du livre et de l’écrit en Ile-de-France.

En 2010, La Princesse de Clèves est au programme de l’épreuve de Lettres commune aux Écoles Normales Supérieures d’Ulm et de Fontenay-Saint-Cloud.